В 1901 г. вступил в РСДРП. Участвовал в революционном движении. Был руководителем Военной организации при Петроградском комитете большевиков, организатором отрядов Красной гвардии. Редактор газет «Солдатская правда», «Рабочий и солдат», «Солдат». Один из руководителей штурма Зимнего дворца. В период ликвидации мятежа Керенского–Краснова командовал Петроградским военным округом. Является автором символа Красной Армии – красной пятиконечной звезды и инициатором создания ордена Красного Знамени. В ноябре 1917 – марте 1918 гг. нарком по военным делам РСФСР. С января 1918 г. – одновременно председатель Всероссийской коллегии по организации и формированию Красной Армии. В годы Гражданской войны занимал ряд высших командных должностей, член Реввоенсовета Республики. Затем был на партийной работе, с 1935 г. персональный пенсионер.

Сверху слева: Подвойский Николай Ильич. Портрет.
Май, 1919 г. Автор Лисовой. РГАКФД. № 2-110458